天野喜四郎（1690～1756）

　多喜浜塩田開発者。備後国御調（みつぎ）郡吉和村（現、広島県）出身。吉和浜で塩田経営に従事、米屋を称した。西条藩の意を受けた黒島浦（現、新居浜市黒島）の年寄・好兵衛らの強い要請により、喜四郎は、自身が元締役及び塩問屋になることを条件に、黒島浦へ渡ることを承諾した。喜四郎は吉和の財産を処分して、６人の浜師（塩業者）と共に、享保９（1724）年に最初の塩浜「多喜浜（古浜）」を完成させ、塩の生産に入った。享保の大飢饉に際しては、西条藩に食糧対策を建言し、救済事業として、２番目の塩浜「多喜浜東分」を開発し、多喜浜塩田の基礎を築いた。喜四郎の亡き後も、その遺志は歴代の喜四郎（６代目まで）に受け継がれ、幕末までには伊予最大の240町歩（約2,380,000㎡）に及ぶ大塩田地帯となった。（『愛媛人物博物館～人物博物館展示の愛媛の偉人たち～』より）

【追記】
　天野喜四郎墓所：久貢山山上

　多喜浜公民館には、塩田開発関係の資料が集められ、展示されています。（新居浜市多喜浜5-7-27〔多喜浜小学校横〕）