１　燧灘の島を彩る祭り

　愛媛県東部の北の海域を燧灘と呼ぶが、その北西部に位置し広島県因島(いんのしま)市と県境で接している弓削町は、弓削島・佐島(さしま)・豊島(とよしま)・百貫島(ひゃっかんじま)の４島からなり（図表1-2-1参照）、島の総面積は11.74km²、人口は約4,200人である。産業別人口比率は第一次産業が7.5％、第二次産業が36.5％、第三次産業が54.4％（平成７年国勢調査より）というように最近産業構造が高度化(＊1)しつつある。
　今年（平成11年）の５月に瀬戸内しまなみ海道（西瀬戸自動車道）が開通したが、弓削島はその路線からは外れた。しかし、弓削島と佐島は平成８年に弓削大橋で結ばれている。
　この地の歴史は古く、平安時代に鳥羽上皇（1103～56年）の「弓削御荘(みしょう)」となった。鎌倉時代には京都の東寺(とうじ)の荘園となり、塩が島の特産品として主たる年貢であったので、「塩の荘園」とも呼ばれた(①)。江戸時代には今治藩に属していた。
　島の人々は独立心がおう盛であり、伝統文化を重んじる気風が強く、昔ながらの各地区での祭りを大切に伝承してきている。


＊１：第一次産業（農林水産業）人口よりも第二次産業（鉱工業）人口や第三次産業（運輸・通信・サービス業）人口が増大す
　　ること。ちなみに昭和60年（1985年）の国勢調査では、弓削町は第一次産業人口は14.9％、第二次産業人口は37.7％、
　　第三次産業人口は47.4％であった。