３　お接待の文化

　「接待」は仏家(ぶっけ)（仏教徒）の布施の一つとして、『路上に湯茶を用意し、往来の人にふるまうこと』（広辞苑）とある。
　風早地方（北条市）は、八十八か寺を巡拝する四国遍路の道筋にあたり、五十三番札所の円明寺(えんみょうじ)（松山市和気）から五十四番札所の延命寺(えんめいじ)（今治市阿方）への中間に位置し、鴻の坂(こうのざか)と新開(しんかい)（北条市）には、中務茂兵衛(なかつかもへえ)（1847年～1922年、四国八十八か寺巡拝280回余）が建てた道標(みちしるべ)が今も残っている。
　かつて、県指定天然記念物であった「遍路松」と「大師松」の、ありし日の面影を追い求める中で、この地に根付いた「接待」の心が、今も人々に受け継がれているように思えた。